Tendances minières dans l’Est du Canada

Certains des investissements les plus stratégiques dans le secteur minier visent des projets émergents dans l’Est du Canada. Dans cette édition du Coin des experts, nous demandons à Dave Parenteau, directeur du développement des affaires, Exploitation minière, Est du Canada, de nous dire ce qu’il pense des dernières tendances.

Comment décrirais-tu l’état actuel de l'extraction minière dans l’Est du Canada?

Tout d’abord, un grand nombre de mines existantes continuent à produire, et certaines d’entre elles réalisent des expansions. Ces mines reposent sur d’importants investissements passés et actuels dans l’infrastructure réalisés par des sociétés minières qui font partie des plus grandes au monde. Au Canada, le Québec, le Labrador et le Nunavut sont les plus grands producteurs de minerai de fer.

Le Québec est le deuxième plus grand producteur d’or au Canada, et l’exploration aurifère alimente une grande partie de l’activité qui a lieu à l’Est du Canada. Nous voyons par exemple une véritable ruée vers l’or à Terre-Neuve, avec de nombreuses entreprises qui investissent dans des activités d’exploration. Une mine de Terre-Neuve en est à sa phase d’exploration, et on affirme qu’elle pourrait devenir l’une des plus grandes mines d’or sur la planète. Nous voyons aussi beaucoup de potentiel dans le rétablissement des activités dans la région de Chibougamau.

Une autre forte tendance est l’intérêt croissant à l’égard des minéraux utilisés pour produire des batteries, comme le graphite, le lithium et le phosphate.

Quelle évolution vois-tu du côté des méthodes et de l’équipement?

Si vous êtes un producteur de minerai de fer ou de cuivre, vous allez extraire d’importants volumes et transporter le minerai sur des routes minières établies. Ce type de mine a tendance à utiliser notre gros équipement minier. Il existe des versions électriques de cet équipement, et puisque les mines tentent de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, nous nous attendons à voir l’équipement classique remplacé ou converti aux technologies électriques. Par exemple, nos camions à entraînement électrique, comme le 830E-5, peuvent être convertis en un système d’assistance par chariot qui offre des résultats impressionnants sur les plans de la productivité et des émissions de gaz à effet de serre.

Une autre tendance remarquée dans l’équipement des mines conventionnelles est le passage aux machines semi-autonomes ou autonomes. La transition aura tout d’abord lieu dans les endroits où l’équipement lourd circule sur des trajets établis.

Pour ce qui est des mines d’or plus récentes et des mines associées aux domaines émergents, par exemple les minéraux utilisés pour fabriquer des batteries, les quantités sont moindres, ce qui rend souvent nécessaires de plus petites machines. Dans ces nouvelles mines d’or, par exemple, les filons sont trop étroits, et les machines plus volumineuses n’offriraient pas la précision requise sans risquer de diluer le précieux minerai.

De plus, un grand nombre de mines potentielles sont associées à des gisements près de la surface qui donnent lieu à une extraction à plus petite échelle. Globalement, nous remarquons donc une hausse de la demande pour les machines de catégories plus petites ou intermédiaires, celles qui vous pourriez voir être utilisées à côté d’une autoroute.

Comment est-ce que l’extraction de plus faibles quantités influe sur les aspects économiques?

En raison de la plus petite envergure, on n’a plus besoin de milliards de dollars pour se lancer en affaires, et nous voyons donc de petits projets surgir un peu partout, notamment à Terre-Neuve. Ces mines peuvent également lancer la production beaucoup plus rapidement. Il ne s’agit pas de la prochaine Barrick Gold, bien sûr, mais il y a beaucoup d’activité.

Ces mines ont toutefois une durée de vie plus courte en règle générale, ce qui peut compliquer le recrutement d’opérateurs qui hésitent à faire déménager leur famille. Il est de plus peu probable de voir les technologies de pointe et complexes, comme l’électrification ou l'exploitation autonome s’appliquer à ces machines plus petites, du moins dans l’immédiat.

Le gouvernement du Québec veut que la province devienne une plaque tournante pour les batteries. Qu’est-ce que cela signifie?

Je crois que le gouvernement a compris que l’électrification sera centrale à l’avenir, alors que le Canada tente d’atteindre ses objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, et qu’il y aura une demande considérable liée aux batteries. Le gouvernement n’offre donc pas uniquement du soutien à l’extraction de lithium et d’autres minéraux utilisés dans les batteries, mais aussi à la fabrication de batteries, afin qu’il existe un marché local pour le minerai extrait ici.

Ce qui retient mon attention avec cette tendance, c’est que le secteur de la technologie investit maintenant dans notre industrie, ce qui signifie que nous voyons beaucoup de nouveaux visages dans les investisseurs. Notre industrie bénéficiera aussi de nouveaux savoir-faire. Les entreprises technologiques et leurs investisseurs prennent très au sérieux les émissions de gaz à effet de serre, alors quand ils investissent dans des projets, ils veulent savoir comment les mines vont y arriver.

Comment Équipement SMS aide-t-elle les entreprises à faire leur entrée dans cette ère nouvelle?

Premièrement, nous aidons les entreprises à choisir l’équipement qui convient. Ce processus nous demande d’analyser leurs plans à long terme pour les mines et, dans certains cas, de faire appel à des simulations logicielles pour évaluer l’efficacité des diverses tailles d’équipement.

Par exemple, un de nos clients qui travaille sur un projet de mine d’or dans la région de Val-d’Or réfléchissait à de l’équipement de la catégorie des 150 tonnes. Le désavantage associé à l’équipement de cette catégorie est l’absence de prise en charge de certaines de ces nouvelles technologies, comme le fonctionnement autonome et l’assistance par chariot, contrairement à la catégorie des 200 tonnes. Nous avons donc pu démontrer à ce client de quoi ses activités auraient l’air avec les deux catégories d’équipement.

Le mot de la fin.

L’extraction minière connaît des changements dans l’Est du Canada, alors que de nouvelles tendances bouleversent le modèle d’exploitation classique. De nouvelles méthodes et techniques aideront les entreprises à tirer leur épingle du jeu dans le nouveau contexte. Équipement SMS a une forte présence dans le secteur minier de l’Est du Canada, et nous sommes là pour aider les investisseurs et les exploitants à relever les défis qui s’annoncent.