Dillon: Atteindre la carboneutralité est devenu un objectif prioritaire dans l’industrie minière, et nombre de nos clients se sont fixé des objectifs ambitieux dans ce domaine. Comme vous le savez, l’industrie minière a toujours été dépendante du diesel, dont l’empreinte carbone est considérable. Les émissions diesel des camions miniers représentent la moitié ou plus des émissions totales d’une exploitation minière typique. À l’heure où le secteur minier s’oriente vers la carboneutralité, la substitution du diesel par d’autres sources d’énergie aura un impact significatif sur son empreinte carbone.

Les deux technologies les plus prometteuses pour le remplacement du diesel sont l’électricité, notamment les batteries électriques et les systèmes d’assistance par chariot, qui alimentent les véhicules miniers grâce à des sources d’énergie alternatives, et les piles à hydrogène, qui ne produisent aucune émission carbone lors de la transformation de l’hydrogène en énergie utilisable par les équipements. 

Cependant, ces technologies n’étant actuellement qu’au stade de la recherche et du développement, la question qui se pose aujourd’hui est de savoir ce qu’il faut faire pendant cette phase de transition. 

Dillon: À court terme, je pense que la solution la plus pratique et la plus polyvalente consiste à remplacer le diesel par des sources de diesel renouvelables, comme l’huile végétale hydrotraitée (HVO), qui est déjà disponible sur le marché et fonctionne essentiellement comme un carburant diesel carboneutre. Nous travaillons actuellement avec l’un de nos clients pour réaliser des tests d’application en conditions réelles afin d’évaluer la productivité et le rendement fournis par cette solution. 

Une autre possibilité réside dans l’électrification de certaines routes où les camions miniers consomment beaucoup de diesel. À titre d’exemple, les camions entièrement chargés qui remontent d’une fosse produisent d’importantes émissions carbone. L’utilisation d’un système d’assistance par chariot pour électrifier cette partie de leur trajet peut donc s’avérer très efficace pour atteindre les objectifs fixés. 



Je dois également mentionner que certaines entreprises ont fait des essais avec le propane et le gaz naturel. Mais ces carburants, qui n’ont pas la même intensité que le diesel, ne permettent pas aux machines de fonctionner avec la même puissance. 

Dillon: Le HVO, un carburant diesel renouvelable, est ce que nous appelons un carburant d’appoint, c’est-à-dire que nous pouvons l’utiliser pour alimenter un moteur diesel sans avoir à le modifier. Cummins Diesel l’a déjà certifié pour une utilisation sur autoroute avec ses moteurs. Leurs ingénieurs nous disent qu’il ne devrait y avoir aucun problème pour obtenir la certification des équipements miniers, que nous attendons pour 2023. 

Le HVO est exempt de soufre et il est désigné par l’ISO comme un carburant plus propre que le diesel ordinaire. Ce qui permet aux entreprises utilisant le HVO d’atteindre la carboneutralité, c’est la compensation carbone obtenue par la culture des végétaux, de la graine au fruit, qui sont utilisés pour produire le carburant. En effet, les végétaux au sol absorbent du CO2. C’est pourquoi l’utilisation du HVO peut avoir un impact significatif sans pour autant exiger un réinvestissement important dans les équipements. 

Les huiles de friture et les graisses animales peuvent également servir à produire des formes de diesel renouvelable. La transformation de ces sources permet de produire un hydrocarbure pur, mais synthétique, ce qui signifie qu’il est chimiquement identique au diesel ordinaire.

Dillon: Komatsu a récemment annoncé son projet Power Agnostic Platform à la Mining Expo, qui est une innovation très prometteuse. Komatsu développe actuellement un camion minier de nouvelle génération équipé d’un moteur diesel classique qui pourrait, dans un premier temps, fonctionner avec le HVO, puis s’adapter facilement à d’autres sources d’énergie par la suite. Au lieu d’avoir à remanufacturer un moteur diesel, vous pourriez installer un bloc-batterie de dernière technologie. De plus, les entreprises minières qui se sont développées sur plusieurs années et qui disposent de rampes d’accès et d’installations électriques permettant l’utilisation de systèmes d’assistance par chariot pourraient intégrer cette technologie à leur camion, ce qui favorisait l’électrification. 



L’idée est que si vous achetez un tel camion aujourd’hui, votre investissement sera protégé par sa capacité d’adaptation aux nouvelles technologies. Vous pourrez intégrer les nouvelles technologies au fur et à mesure qu’elles deviendront disponibles, et ce, sans avoir à réinvestir dans un nouvel actif très coûteux.

Cummins, l’un de nos partenaires, est également en quête de solutions pour l’exploitation minière durable. Bien que cette entreprise soit née avec le diesel et qu’elle a été fondée il y a plus de 100 ans, elle sait qu’elle doit innover, comme en témoigne son acquisition d’entreprises spécialisées dans les carburants de remplacement. J’ai l’impression que Cummins n’est pas seulement un fabricant ordinaire de moteurs diesel conventionnel figé dans ses habitudes. 

Équipement SMS est devenue une entreprise experte dans le déploiement et le soutien de ces technologies et s’assure que ses clients comprennent la technologie et ses exigences. Elle aide ses clients à faire les meilleurs choix pour leurs opérations.