La téléopération, c’est plus que de la commande à distance

Dans le domaine en rapide évolution de la technologie minière, Dillon McKinnon, directeur des technologies minières chez Équipement SMS, nous fait part d’informations précieuses dans le cadre de sa couverture de l’événement CIM Connect pour l’Equipment Journal. Ses observations soulignent l’impact de la téléopération sur l’amélioration de la sécurité et de l’efficacité de nos activités et sur la résolution des défis liés à la main-d’œuvre. La couverture approfondie d’Equipment Journal met en évidence l’importance d’intégrer des technologies de pointe pour favoriser le progrès et la durabilité dans l’industrie minière.

Article tiré de l' Equipment Journal
Publié à l’origine dans Equipment Journal

Les exploitations minières du monde entier améliorent leur efficacité grâce à l’utilisation d’équipements téléopérés.

Depuis leur apparition dans les années 1980, les équipements téléopérés ont acquis la réputation d’améliorer la sécurité sur les sites miniers.

Cependant, les avantages de la capacité à faire fonctionner les machines par télécommande vont bien au-delà de l’avantage que procure le fait d’éloigner l’opérateur des situations dangereuses.

Lors du récent CIM Connect, Dillon McKinnon, directeur des technologies minières chez Équipement SMS, a expliqué comment les solutions de téléopération apportent de nombreux avantages aux exploitations minières, tant en surface que sous terre.

Lorsqu’elles sont mises en œuvre de manière stratégique, les activités de téléopération améliorent la sécurité sur le site et aident également les clients à résoudre des problèmes liés aux ressources, à l’utilisation des équipements et à la décarbonisation.

« Il faut examiner la situation en adoptant une approche transformationnelle. Quels sont vos points faibles aujourd’hui dans le domaine de l’exploitation minière? Comment peut-on envisager d’intégrer différentes solutions au bon niveau pour atténuer ces défis? », explique M. McKinnon.

Depuis l’apparition des machines télécommandées de base, il y a environ quatre décennies, la téléopération a considérablement progressé.

« On commence à intégrer des algorithmes, de l’intelligence artificielle et des processus de prise de décision. Ça permet de déléguer de nombreuses tâches de commande répétitives et ennuyeuses à des systèmes automatisés », ajoute M. McKinnon. « Ainsi, un opérateur n’a pas besoin de contrôler entièrement la machine. La machine peut en quelque sorte exécuter bon nombre de ses fonctions de manière autonome. »

Recrutement

Face à la pénurie mondiale de main-d’œuvre dans le secteur minier, la téléopération offre des solutions multiples pour relever ce défi.

En permettant aux opérateurs de commander les machines à distance, la téléopération facilite l’utilisation de centres de commande hors site, ce qui peut attirer une nouvelle main-d’œuvre, car les opérateurs ne sont plus obligés de se rendre dans des lieux éloignés ou de travailler dans des environnements potentiellement difficiles.

« Évidemment, passer 12 heures par jour aux commandes d’une machine, ça peut être inconfortable et très éprouvant. L’environnement peut être très bruyant et humide, tous ces facteurs entrent en jeu », explique M. McKinnon. « Nous pouvons donc maintenant envisager de placer les employés dans un environnement de travail beaucoup plus confortable. »

La technologie de téléopération s’appuie également sur les compétences de la nouvelle génération d’employés potentiels.

« Certains des meilleurs opérateurs que nous voyons utiliser des équipements téléopérés sont de la jeune génération », précise M. McKinnon. « Ils ont grandi en jouant à des jeux vidéo. Ils semblent avoir une meilleure capacité à acquérir la conscience spatiale en 2D et à maîtriser l’équipement. »

La téléopération peut également être bénéfique pour la formation. Pour les opérateurs débutants, la communication depuis la cabine physique peut être limitée aux radios. Un centre de commande à distance permet à un formateur de superviser les opérations en situation réelle.

« Ça aide à combler le fossé entre le monde basé sur la simulation et l’utilisation des machines », explique M. McKinnon. « Quelqu’un peut se tenir à côté des opérateurs, les guider et les encadrer. »

Utilisation de la téléopération

La capacité d’automatiser les équipements miniers peut réduire la nécessité pour les employés d’effectuer des travaux répétitifs et physiquement exigeants. Nous pouvons ainsi réduire le nombre d’employés exposés à des conditions dangereuses, ce qui entraîne moins d’erreurs et de blessures.

En automatisant les équipements, les employés peuvent accomplir une variété de tâches. M. McKinnon souligne que la téléopération trouve son utilité notamment dans les mines où diverses machines sont employées de manière intermittente au cours d’un quart de travail.

« Ces mines auront un bouteur de nettoyage sur une pelle et peut-être un autre bouteur sur un site de déversement. Elles doivent doter ces deux équipements de personnel de manière conventionnelle, mais ils ne sont pas pleinement utilisés 12 heures par jour; ils sont en quelque sorte en attente pour lorsqu’on en aura besoin », explique-t-il.

« En ce qui concerne la téléopération, vous n’avez qu’un seul opérateur qui contrôle ces deux machines. Vous ne les démarrez et ne les utilisez que lorsque vous en avez besoin. »

Décarbonisation

L’utilisation d’un seul opérateur pour plusieurs machines présente également des avantages au point de vue environnemental. Par exemple, il n’est plus nécessaire de faire tourner l’équipement au ralenti.

« Il y a habituellement un opérateur dans la machine, et il la fait tourner au ralenti pour maintenir la cabine climatisée et pour d’autres raisons », explique M. McKinnon.

Retirer l’opérateur de la cabine peut également réduire l’empreinte de la mine en optimisant l’utilisation des ressources, en réduisant les déchets et en prévenant la perturbation des écosystèmes.

« S’il n’y a pas d’opérateur dans cet équipement, on peut changer notre façon de concevoir nos pentes, la proximité de la mine et la largeur des routes que nous devons construire », précise M. McKinnon.

L’automatisation peut également améliorer la conformité aux réglementations environnementales, tandis que l’utilisation de centres de commande à distance élimine les émissions générées par les déplacements vers la mine.

Cinq piliers clés

Lors de l’événement CIM Connect, M. McKinnon a présenté les cinq piliers clés des solutions de téléopération : la numérisation, l’interopérabilité, l’évolutivité, l’adaptabilité et l’information. Lorsqu’ils sont combinés, ces cinq piliers peuvent aider les exploitations minières à prospérer en mettant en œuvre des solutions de téléopération.

1. Pour la numérisation, les processus qui étaient autrefois manuels se transforment maintenant en flux de travail numériques pour une collecte et une analyse des données et une prise de décision efficaces.

« Que pouvons-nous faire avec toutes ces données qui proviennent maintenant de la machine? Une grande partie est utilisée pour des fonctions semi-autonomes ou autonomes que nous pouvons utiliser pour commencer à automatiser », explique M. McKinnon.

2. L’interopérabilité consiste à s’assurer que les données et les communications peuvent circuler sans problème entre différentes machines et autres systèmes utilisés sur un site minier. « Les mines utilisent aujourd’hui une pléthore de technologies. Il faut voir comment nous pouvons commencer à intégrer une machine dans l’écosystème plus large dans lequel une mine opère », poursuit M. McKinnon.

3. L’évolutivité permet au système de s’adapter à différentes opérations minières pour soutenir la croissance future.

« En intégrant des systèmes de commande à une machine, nous pouvons ensuite passer d’une seule machine à un parc de machines », dit-il. « Nous pouvons intégrer les fonctions automatisées et commencer à avoir plus d’autonomie. »

4. L’adaptabilité fait référence à la possibilité de personnalisation et de flexibilité pour répondre aux besoins spécifiques et aux environnements d’exploitation de l’industrie

5. Le cinquième pilier est l’information. Les données en temps réel peuvent optimiser la prise de décision, améliorer la résolution de problèmes et augmenter l’efficacité globale.

« Il s’agit de passer de la simple possession de ces informations à l’utilisation de ces informations », explique M. McKinnon. « Il faut développer ces algorithmes (...) pour réagir à ce qui se passe avec la machine, l’environnement ou l’écosystème plus large. »

Croissance de la téléopération

En complément des équipements Komatsu dotés de systèmes de téléopération, Équipement SMS a conclu un partenariat avec RCT pour distribuer leur technologie de téléopération au Canada et en Alaska.

« Ça élargit les possibilités au-delà des seuls équipements Komatsu. » Nous avons la capacité de travailler avec un client et de fournir une solution pour l’ensemble de son parc », explique M. McKinnon.

Les équipements de téléopération gagnent en popularité sur les sites miniers du monde entier, ces systèmes étant principalement utilisés dans les mines souterraines. Cependant, les exploitations minières de surface commencent à représenter une part de marché croissante de cette technologie.

« Nous constatons une croissance significative, principalement motivée par le besoin d’améliorer la sécurité. Mais encore une fois, ça répond également à certaines de ces pénuries de main-d’œuvre et à des objectifs de durabilité », explique M. McKinnon.

Bien que l’Australie domine dans l’utilisation des machines téléopérées, représentant environ 40 % du marché, le Canada adopte également la technologie à un rythme impressionnant.

« Le Canada connaît une croissance rapide et représente actuellement environ 17 % de cette part de marché mondiale ». « Et ça peut concerner des équipements en surface et sous terre : chargeuses, camions de transport, bouteurs, excavatrices. C’est vraiment sur tout type d’équipement que nous pouvons envisager de déployer la solution. »