Gord : Avant de choisir vos équipements, il faut d’abord savoir quelle quantité de matériaux devra être extraite de la mine pour que l’opération soit rentable. À partir de là, il faut déterminer la quantité de matériaux à déplacer pour atteindre votre objectif. Après avoir effectué un décapage initial (enlèvement des matières organiques qui faciliteront plus tard la remise en état du terrain), il reste des morts-terrains en raison de ce que nous appelons le coefficient de recouvrement, c’est-à-dire la quantité de stériles à enlever par rapport à la quantité de minerai à déplacer. Ce coefficient peut varier. Supposons qu’il faille transporter 20 000 tonnes de minerai par jour vers l’usine. Si votre coefficient de recouvrement est de cinq pour un, vous devrez déplacer 100 000 tonnes de stériles pour obtenir ces 20 000 tonnes de minerai. Votre parc de machines devra donc être dimensionné pour déplacer 120 000 tonnes par jour, en tenant compte de la distance à parcourir pour transporter la totalité des matériaux.

Gord : Il faut non seulement que la capacité de charge du camion soit supérieure à la quantité de matériau à transporter en fonction de la distance à parcourir, mais aussi que le cycle de chargement soit le plus optimal possible. Si le camion peut être rempli en seulement trois passages de pelle, le risque de surcharge est considérable. En revanche, s’il faut plus de six passages, ce n’est pas efficient pour la pelle. En général, le nombre optimal que nous visons est de quatre à six passages. Il est donc important d’adapter la taille des camions.

Un autre problème, c’est que si vous dépendez d’un petit nombre de gros camions et que l’un d’entre eux tombe en panne, vous perdrez une bonne partie de votre capacité. Il est parfois préférable d’utiliser un peu plus de « petits » camions pour réduire ce risque. Par exemple, si vous avez besoin de trois camions pour l’opération, il vaut mieux utiliser quatre camions de plus petite taille.